茶馬古道是推動民族和睦、維護邊疆安全的團結之道。[13]茶馬古道是中國統(tǒng)一的歷史見證，也是民族團結的象征。在中國各民族生活中，藏族由于“其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”，而將茶作為“一日不可或缺”的生存必需品。

但藏族所居的青藏高原地區(qū)，素不產(chǎn)茶。為了將川滇的茶葉運入藏區(qū)，同時將藏區(qū)的土特產(chǎn)輸入中國內地，于是，一條條以茶葉貿易為主的交通線，在藏漢民族商販、背俠、馱隊、馬幫劈荊斬棘下，被開辟出來。由于唐代以來這種貿易關系主要是以內地之茶與藏區(qū)之馬進行交換的形式進行，故歷史上稱之為“茶馬互市”，或“茶馬貿易”。

伴隨這一貿易而開通的商道，因而被稱為“茶馬古道”。漢代的茶馬古道——“南絲路”的一段。四川古稱“天府”，是中國茶的原產(chǎn)地。早在兩千多年前的西漢時期，四川已將茶作為商品進行貿易。當時，蜀郡的商人們常以本地特產(chǎn)與大渡河外的牦（旄）牛夷邛、笮等部交換牦牛、莋馬等物。